ESTADOS UNIDOS. – Un jurado federal de San Antonio, Texas, declaró culpable este lunes a Chandler Britain Bradford por vender y contrabandear piezas de armas hacia México, además de lavar dinero obtenido de la operación, informó este martes la Fiscalía Federal del Distrito Oeste de Texas.

De acuerdo con las autoridades, Bradford encabezó una operación que permitió enviar a México componentes suficientes para ensamblar más de 5 mil 700 rifles tipo AR-15, los cuales, según los fiscales, terminaron en manos de organizaciones delictivas mexicanas.

El fiscal federal Justin Simmons afirmó que Bradford conocía el destino de las armas y señaló que la operación representó un negocio millonario.

“All the while, Chandler Bradford knew full well that these guns were going to support Mexican drug cartels”, declaró Simmons, de acuerdo con las autoridades estadounidenses.

La investigación estableció que las piezas eran adquiridas de manera legal a distribuidores dentro de Estados Unidos. Después, Bradford trasladaba cajas con los componentes hacia el sur de Texas, donde eran entregadas para su posterior traslado a México.

Los investigadores localizaron puntos de entrega en almacenes de Laredo y del área de McAllen. En esos sitios, las autoridades encontraron registros manuscritos relacionados con la venta de piezas, mensajes de texto y transferencias bancarias vinculadas con empresas fachada mexicanas.

Uno de los decomisos ocurrió el 26 de septiembre de 2022 en Laredo. En esa operación, las autoridades localizaron receptores superiores de rifles AR-15 que, según los fiscales, habían sido dejados para que conductores relacionados con el comprador mexicano de Bradford los recogieran y trasladaran a través de la frontera.

La Fiscalía también señaló que Bradford enviaba principalmente componentes destinados a rifles con cañones cortos. El fiscal federal adjunto Brian Nowinski explicó que las características de estas armas las hacían particularmente útiles para integrantes de los cárteles debido a su facilidad de maniobra dentro y alrededor de vehículos.

“In this case, Bradford was almost exclusively sending 10 and a half inch, 7 inch, and 4 inch barrels down to Mexico”, señaló Nowinski.

Según la acusación presentada por las autoridades, Bradford operó a través de Center Fire Trading LLC y había contado con una licencia federal como comerciante de armas antes de entregarla de manera voluntaria. La investigación sobre sus actividades comenzó años atrás y derivó en cargos relacionados con el traslado ilegal de componentes de armas hacia México y conspiración para lavar dinero.

Las autoridades estadounidenses también señalaron a otros presuntos integrantes de la operación. Entre ellos se encuentra Julio Cesar Gomez Mendoza, a quien los fiscales ubican en Monterrey, México, así como Octavio Javier Quiroga Trevino. Ambos permanecen prófugos, de acuerdo con la información difundida por las autoridades.

Robert Topper, agente especial adjunto de la División de Campo de Houston de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, destacó que el caso requirió la coordinación de distintas instituciones estadounidenses.

“Through law enforcement’s combined efforts, we ended that pipeline of illegal firearms”, afirmó Topper.

La Fiscalía Federal del Distrito Oeste de Texas presentó la condena de Bradford como parte de los esfuerzos contra las redes que abastecen de armas a organizaciones criminales mexicanas. Simmons sostuvo que retirar de esta operación a quien, según el caso, proporcionaba los componentes representa un golpe importante para ese flujo de armamento.

Bradford todavía no recibe sentencia.

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