REPÚBLICA DEMOCRATICA DEL CONGO. – Más de 300 personas murieron por ébola en la República Democrática del Congo durante los siete días previos al sábado, de acuerdo con datos del Ministerio de Salud difundidos este lunes, mientras los equipos sanitarios enfrentan la rápida expansión del brote y las dificultades para contenerlo.

Las autoridades congoleñas contabilizaron 5 mil 514 casos y 2 mil 642 fallecimientos desde el inicio del brote, de los cuales 317 muertes ocurrieron durante la última semana. Esta cifra representa uno de los mayores registros semanales de fallecimientos desde que comenzó la emergencia sanitaria.

Expertos congoleños advierten que la dimensión real de la epidemia podría ser hasta tres veces superior a los registros oficiales, debido a que el brote comenzó semanas antes de su confirmación y muchas personas han muerto fuera de los centros especializados para atender la enfermedad.

La epidemia es considerada el brote de ébola de crecimiento más rápido registrado hasta ahora. En la provincia de Ituri, identificada como el actual epicentro, una parte importante de los nuevos contagios se origina fuera de los grupos de contactos que las autoridades mantienen bajo vigilancia, lo que dificulta las labores de rastreo y contención.

La letalidad general alcanza 47.9 por ciento, aunque en zonas de difícil acceso la proporción es considerablemente mayor. En Kivu del Norte, por ejemplo, la tasa llega a 68.6 por ciento.

Uno de los principales obstáculos para la respuesta sanitaria es que el brote actual corresponde al virus de ébola tipo Bundibugyo, para el cual todavía no existen vacunas o tratamientos aprobados. El Congo recibió más de 16 mil dosis de la vacuna Ervebo, utilizada con anterioridad contra otra variante del virus, el Zaire.

La Organización Mundial de la Salud informó que las dosis serán utilizadas también dentro de ensayos clínicos para evaluar una posible respuesta contra el virus Bundibugyo. Sin embargo, la propia organización señaló que todavía no se conoce si Ervebo puede proteger contra esta variante, aunque estudios de laboratorio y con animales apuntan a que podría proporcionar algún nivel de protección.

La magnitud del brote también se refleja en su ritmo de propagación. La OMS indicó que durante los primeros tres meses se registró un promedio de alrededor de 90 casos confirmados por día. “en los primeros tres meses se ha registrado un promedio diario de alrededor de 90 casos confirmados”.

De acuerdo con la organización, este ritmo supera de manera considerable lo registrado durante el brote que afectó al este del Congo entre 2018 y 2020, el cual dejó 3 mil 481 casos y 2 mil 299 muertes.

Ante la gravedad de la situación, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostuvo que es posible contener la epidemia, pero consideró indispensable fortalecer las acciones en las comunidades afectadas y sumar a las autoridades nacionales, provinciales y locales.

“Podemos controlar el brote de ébola, pero solo mediante una acción intensificada en las comunidades afectadas, liderada por los dirigentes nacionales, provinciales y locales, junto con las propias comunidades, financiada con los recursos necesarios y respaldada por la colaboración comprometida de todos los socios en la RDC y más allá”, declaró.

La respuesta sanitaria también enfrenta problemas derivados de la inseguridad, los desplazamientos de población, las malas condiciones de las carreteras, los paros laborales de equipos que no han recibido sus pagos y la desinformación que pone en duda la existencia del virus. Los especialistas consideran que el contagio pudo extenderse en la ciudad minera de Mongbwalu desde febrero, varios meses antes de que las autoridades declararan oficialmente el brote, el 15 de mayo.

A estas dificultades se suman los ataques contra trabajadores humanitarios. El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, junto con las sociedades de la Cruz Roja de la República Democrática del Congo y Uganda, condenó las agresiones contra quienes participan en las labores de respuesta.

“Los ataques contra voluntarios y personal humanitario son inaceptables”, señaló el organismo.

Desde la declaración del brote, el 15 de mayo, se han registrado 11 incidentes violentos que dejaron 12 voluntarios heridos, además de daños a ambulancias y destrucción de equipo utilizado para enfrentar la emergencia. Entre los hechos recientes se encuentra un ataque contra un convoy de la Cruz Roja de Uganda en Ituri, donde una persona resultó gravemente herida y dos ambulancias fueron vandalizadas.

La situación mantiene bajo presión a los servicios de salud y a los equipos humanitarios, mientras el número de casos y muertes continúa en aumento en distintas zonas de la República Democrática del Congo.

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