MANHATTAN, N.Y.- Un juez federal de Nueva York analiza cerrar de forma definitiva las celdas de detención migratoria ubicadas en el edificio 26 Federal Plaza, utilizadas por el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE), luego de que durante un proceso judicial se expusieran denuncias sobre hacinamiento extremo, falta de higiene, escasez de alimentos y condiciones consideradas inhumanas para decenas de personas migrantes retenidas en ese lugar.

La discusión se desarrolló esta semana en una corte federal de Manhattan, donde el juez Lewis Kaplan cuestionó si el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos debía continuar utilizando esos espacios de detención, originalmente diseñados para retenciones breves, pero que presuntamente operaron durante meses con sobrepoblación y permanencias prolongadas.

Durante las audiencias, abogados de organizaciones defensoras de derechos migrantes presentaron registros oficiales y correos internos de ICE que evidenciaron que las celdas superaban de manera constante su capacidad permitida. Según los datos mostrados ante el tribunal, entre junio y agosto del año pasado las instalaciones llegaron a operar con siete y hasta ocho veces más personas de las autorizadas. En varias noches se reportaron más de 100 detenidos dentro del inmueble.

Heather Gregorio, representante legal de organizaciones civiles como Make the Road New York y la New York Civil Liberties Union, sostuvo que existieron contradicciones entre la información pública difundida por las autoridades y los registros internos de la propia agencia migratoria. La litigante mostró mensajes y documentos donde funcionarios reconocieron incumplimientos a órdenes judiciales previas relacionadas con la capacidad máxima permitida en las celdas.

Uno de los correos exhibidos durante el juicio incluyó la frase: “Estamos violando la TRO”, en referencia a una orden temporal emitida anteriormente para limitar el número de personas retenidas en las instalaciones. Otro funcionario admitió que las áreas “nunca fueron diseñadas para una operación así”.

El caso tomó mayor relevancia tras difundirse testimonios y material audiovisual donde migrantes describieron largas jornadas sin acceso suficiente a agua, comida o productos básicos de higiene. Algunos relatos señalaron que las personas debían dormir sentadas debido a la falta de espacio, mientras que mujeres permanecieron durante días sin atención adecuada ni privacidad.

Los registros judiciales también documentaron problemas médicos dentro de las celdas, incluyendo casos de convulsiones, enfermedades cardíacas, diabetes, ataques de pánico, insuficiencia renal y tuberculosis. En uno de los mensajes internos presentados ante la corte se advirtió: “Mujer con problema cardíaco. No tenemos sus medicamentos. Se está convirtiendo en un problema”.

Pese a la evidencia presentada en el proceso, autoridades del Departamento de Seguridad Nacional rechazaron públicamente las acusaciones y aseguraron que las denuncias relacionadas con hacinamiento y condiciones deficientes eran “categóricamente falsas”. Sin embargo, la documentación interna presentada en el juicio mostró que varios funcionarios ya tenían conocimiento previo de la situación dentro del edificio.

El inmueble de Federal Plaza se convirtió en uno de los principales puntos de operaciones migratorias en Nueva York y recientemente también fue escenario de otra resolución judicial que restringió los arrestos de migrantes dentro de tribunales federales de inmigración. Un juez federal determinó hace unos días que ICE no podía continuar realizando detenciones de manera indiscriminada en esas instalaciones, salvo en casos excepcionales relacionados con riesgos inmediatos.

Organizaciones de derechos humanos y colectivos migrantes consideran que el caso podría sentar un precedente importante sobre el trato a personas bajo custodia federal en Estados Unidos. Diversos grupos han advertido en los últimos años sobre condiciones deficientes en centros de detención migratoria, particularmente en espacios temporales que terminaron operando con una capacidad rebasada.

El juez Kaplan no emitió todavía una resolución definitiva sobre el cierre de las celdas, aunque el debate abrió nuevamente cuestionamientos sobre la legalidad de las prácticas de detención migratoria y las condiciones en las que permanecen cientos de personas arrestadas por autoridades federales en Nueva York.

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