Reuters.- Un fragmento de un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX se estrelló contra la superficie lunar este miércoles, luego de permanecer en el espacio desde el año pasado. Aunque el impacto no pudo ser grabado directamente, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en Chile, detectó destellos de luz asociados al choque.

El objeto, con un tamaño aproximado al de un autobús escolar y un peso de cuatro toneladas, correspondía a la segunda etapa de un cohete Falcon 9 que en enero de 2025 lanzó un módulo de aterrizaje lunar de Firefly Aerospace hacia la Luna.

El impacto ocurrió alrededor de las 6:35 GMT (00:35 del centro de México), cuando el fragmento viajaba a una velocidad de 8 mil 690 kilómetros por hora. La colisión se registró cerca del cráter Einstein y de la línea del “terminador lunar”, la zona que divide la parte iluminada por el Sol de la parte en sombra del satélite.

De acuerdo con SpaceX, el choque fue involuntario. La segunda etapa del cohete quedó en el espacio después de cumplir su misión y, tras descargar el combustible restante, continuó una trayectoria que posteriormente fue identificada como un curso de colisión con la Luna.

El Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral detectó líneas espectrales de sodio y litio gaseosos en la columna generada por el impacto, las cuales permanecieron entre cinco y 10 minutos después del choque, informó un portavoz de la institución.

Astrónomos señalaron que el análisis de estos elementos podría aportar información sobre la composición del material expulsado tras el impacto. De manera preliminar, se estima que el sodio habría provenido del suelo lunar, mientras que los rastros de litio podrían estar relacionados con la etapa del cohete.

Los especialistas recordaron que en 2009 la NASA realizó un impacto controlado contra la Luna con una etapa de cohete para estudiar el material levantado, investigación que permitió identificar trazas de hielo de agua en el suelo lunar.

Los impactos de objetos espaciales en la Luna son poco frecuentes. En marzo de 2022, una etapa de un cohete chino también terminó estrellándose contra la superficie lunar después de completar una misión de prueba.