JAPÓN. – Tres leonas murieron en el Parque Zoológico de Tama, ubicado en Tokio, Japón, durante la última semana de julio de 2026, luego de presentar síntomas asociados con las altas temperaturas que afectaron al país. La institución informó que los ejemplares Mugi, Ichigo y Ruena fallecieron mientras Japón enfrentaba una intensa ola de calor que dejó al menos 59 personas muertas y miles de hospitalizadas.

El zoológico confirmó que varios de sus leones comenzaron a mostrar señales de debilidad desde el 18 de julio, entre ellas falta de apetito y disminución de actividad. Para el 22 de julio, un total de 10 ejemplares habían presentado afectaciones relacionadas con las condiciones extremas de calor.

Aunque la causa oficial de la muerte de las tres leonas permanece bajo investigación, los estudios realizados después de sus fallecimientos revelaron deshidratación generalizada y fallo multiorgánico, factores que apuntan a que el estrés térmico pudo haber contribuido al desenlace.

El Parque Zoológico de Tama señaló que otros animales afectados continúan bajo atención especializada. Tres leones permanecen en estado delicado, mientras que cuatro muestran signos de recuperación. Además, informó que los ejemplares recibirán cuidados en un espacio privado equipado con sistemas de refrigeración y ventiladores industriales, por lo que la exhibición de los leones permanecerá suspendida.

La emergencia ocurrió durante una ola de calor que golpeó distintas regiones de Japón entre el 13 y el 26 de julio, periodo en el que varias zonas registraron temperaturas superiores a los 40 grados Celsius. En Tokio, únicamente el 22 de julio, 453 personas fueron hospitalizadas por afectaciones relacionadas con las altas temperaturas.

La muerte de las tres leonas también generó críticas de organizaciones defensoras de los derechos de los animales. La organización PETA señaló que el caso refleja las dificultades que enfrentan los animales salvajes en cautiverio ante fenómenos climáticos extremos.

El zoológico indicó que mantiene medidas para proteger al resto de los felinos mientras continúan las evaluaciones sobre las condiciones que provocaron la muerte de los ejemplares.

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