PUERTO RICO.- A 74 años del accidente aéreo ocurrido frente a las costas de Puerto Rico, un equipo especializado localizó los restos del avión Clipper Endeavor, de la aerolínea Pan American World Airways (Pan Am), que cayó al océano el 11 de abril de 1952 poco después de despegar de San Juan con destino a Nueva York. El hallazgo fue dado a conocer este martes y pone fin a décadas de incertidumbre sobre el paradero exacto de la aeronave, en cuyo accidente murieron 52 personas.

El descubrimiento fue posible gracias a una expedición integrada por especialistas en búsqueda de aeronaves, en colaboración con Discovery Channel, la Air/Sea Heritage Foundation y la empresa Deep Sea Vision. Para encontrar el avión utilizaron un vehículo submarino autónomo equipado con tecnología de sonar, capaz de explorar el fondo marino a casi 2,000 pies de profundidad.

Aunque desde hace años se conocía la zona aproximada donde el Clipper Endeavor se había precipitado al océano Atlántico, nunca se había identificado con precisión el sitio donde permanecían sus restos. Las imágenes obtenidas durante la expedición muestran que el fuselaje quedó dividido en dos grandes secciones y aún conserva elementos distintivos, entre ellos el logotipo de Pan Am.

El Clipper Endeavor despegó de San Juan con 64 pasajeros y cinco integrantes de la tripulación. Minutos después del despegue, los pilotos perdieron ambos motores del lado derecho de la aeronave, situación que obligó a realizar un amerizaje de emergencia.

Aunque los ocupantes sobrevivieron inicialmente al impacto contra el agua, el avión comenzó a hundirse rápidamente mientras el mar presentaba condiciones adversas. De acuerdo con los registros históricos de la Pan Am Historical Foundation, la aeronave estaba equipada con balsas salvavidas y dispositivos de flotación; sin embargo, muchos pasajeros permanecieron dentro del avión mientras este se hundía, lo que provocó la muerte de 52 personas. Solo 17 lograron sobrevivir.

La tragedia representó un punto de inflexión para la aviación comercial. A partir de este accidente se impulsaron cambios en los protocolos de seguridad que actualmente forman parte de cualquier vuelo, entre ellos las demostraciones obligatorias antes del despegue para informar a los pasajeros sobre las salidas de emergencia y el uso correcto de los equipos de flotación.

Josh Gates, conductor del programa Expedition Unknown, recordó el momento en que la expedición confirmó el hallazgo de la aeronave y expresó: “Ver el brillante fuselaje de aluminio reflejándose desde el fondo del océano fue un momento profundamente emotivo.”

El conductor también destacó la trascendencia histórica del accidente al señalar: “Cada vez que hoy abordas un avión, viajas con mayor seguridad gracias a lo que ocurrió con el Clipper Endeavor y sus pasajeros hace tres cuartos de siglo.”

La Air/Sea Heritage Foundation inició la búsqueda del avión en 2019; sin embargo, la profundidad del océano y las limitaciones tecnológicas impidieron localizarlo durante varios años. El desarrollo de nuevas herramientas de exploración submarina permitió finalmente encontrar los restos de la aeronave y documentarlos para un próximo episodio del programa Expedition Unknown.

Fotos: Cortesía