CIUDAD DE MÉXICO. – Un padre de dos hijos se enfrentó a un diagnóstico inesperado y potencialmente devastador tras acudir al médico por algo que parecía inofensivo: un pequeño bulto bajo la mandíbula que no causaba dolor alguno. Lo que comenzó como una inquietud trivial se transformó semanas después en la confirmación de un cáncer de cabeza y cuello vinculado al Virus del Papiloma Humano, una afección que bien podría haberle costado la lengua si no se hubiera detectado a tiempo.

Anthony Perriam, de 41 años, residente en Cardiff, relató que nunca relacionó ese leve abultamiento con una enfermedad grave. Tras consultar con su médico de cabecera, se sometió a diversos estudios, entre ellos tomografía computarizada, biopsia y resonancia magnética. En marzo de 2023 los especialistas confirmaron la presencia de un tumor en la base de la lengua, pese a que no presentaba otros síntomas evidentes.

“Solo había oído hablar del VPH en relación con el cáncer de cuello uterino. No tenía ni idea de que pudiera causar cánceres como este, especialmente en hombres”, comentó Perriam, al reconocer que desconocía los riesgos del virus más allá del ámbito femenino.

El diagnóstico derivó en una intervención quirúrgica compleja. Los médicos retiraron el tumor principal mediante cirugía asistida por robot y extirparon 44 ganglios linfáticos del cuello. Uno de ellos estaba a punto de romperse, según le explicaron los especialistas. “Me dijeron que lo habían detectado justo a tiempo”, recordó, consciente de que un retraso habría permitido la propagación de la enfermedad a otras zonas del cuerpo.

Después de la operación enfrentó un tratamiento intensivo de radioterapia y quimioterapia. El proceso resultó físicamente devastador. Perdió 22 kilos y dejó de producir saliva, lo que complicó acciones cotidianas como beber agua. Durante algunos periodos necesitó silla de ruedas debido a la debilidad. A pesar de las secuelas, logró conservar la lengua y mantiene la capacidad de hablar y comer. “Me considero afortunado de poder seguir comiendo y hablando, pero si lo hubiera dejado pasar más tiempo, podría haber perdido la lengua o incluso haber muerto”, expresó.

En medio del impacto del diagnóstico, su principal preocupación fue su familia. “En ese momento tenía un hijo de 3 años y otro de 6. Mi primer pensamiento no fue en mí, sino en ellos. Estaba completamente aterrorizado por ellos”, relató al recordar la incertidumbre que vivió tras conocer la noticia.

El Virus del Papiloma Humano agrupa más de cien variantes que afectan la piel y las mucosas. En la mayoría de los casos la infección desaparece por sí sola, pero algunos tipos pueden provocar verrugas genitales o evolucionar hacia distintos tipos de cáncer. Aunque suele asociarse con el cáncer de cuello uterino, también puede originar tumores en la zona de cabeza y cuello, incluidos los que afectan la base de la lengua.

Especialistas en salud insisten en la importancia de no ignorar señales aparentemente menores, incluso si no producen dolor. La detección temprana resulta determinante para ampliar las opciones de tratamiento y reducir complicaciones. También subrayan la relevancia de la vacunación preventiva, recomendada en muchos países para niñas y niños entre los 12 y 13 años, antes del inicio de la vida sexual, con el fin de disminuir el riesgo de infecciones persistentes y cánceres asociados al VPH.

A raíz de su experiencia, Perriam decidió compartir su historia para generar conciencia, sobre todo entre los hombres, quienes en ocasiones desconocen que también pueden desarrollar cáncer relacionado con este virus. “Si notas un bulto, aunque no duela, haz que te lo revisen. No se habla lo suficiente de este tipo de cáncer, especialmente entre los hombres. La detección temprana realmente salva vidas”, advirtió.

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