NIGERIA. – En la región de Papiri, en el estado de Níger –norte de Nigeria–, el viernes un grupo armado irrumpió en el internado de la escuela católica St. Mary’s y secuestró a 303 estudiantes y doce profesores, según datos difundidos este sábado por la asociación cristiana local.

El incidente tuvo lugar alrededor de las dos de la madrugada cuando los maleantes entraron en la institución educativa, ubicada en una zona remota, y tomaron por la fuerza tanto a alumnos como a docentes. “Tras finalizar el censo y la verificación, el número actualizado de estudiantes secuestrados de la escuela es de 303, mientras que el de profesores secuestrados se mantiene en 12. Por lo tanto, el número total de personas secuestradas es de 315”, declaró el obispo Bulus Yohanna, presidente de la asociación cristiana en Níger.

Entre los estudiantes hay varones y mujeres cuyas edades oscilan entre los diez y los dieciocho años, mientras el gobierno federal emitió una orden para cerrar de forma inmediata 41 internados en las zonas consideradas de mayor riesgo.

La directora de Educación Secundaria Superior del Ministerio Federal de Educación, Binta AbdulKadir, anunció que “a raíz de los recientes problemas de seguridad en algunas partes del país y la necesidad de prevenir cualquier violación de la seguridad, el Honorable Ministro de Educación ha aprobado el cierre inmediato de los Colegios de la Unidad Federal”.

Los estados de Níger y Kebbi, al noroeste, así como Plateau y Benue, en la región central, figuran como los principales focos de secuestros y asesinatos en el país. Las autoridades informaron que los bandidos armados aprovecharon la madrugada para actuar, apenas días después de otro secuestro de 25 niñas en un internado y del ataque contra feligreses de la Iglesia Apostólica de Cristo en Eruku, donde al menos dos personas fueron asesinadas y 38 feligreses raptados.

El portavoz de la Policía de Níger, Wasiu Abiodun, señaló que “unidades tácticas de la Policía, efectivos militares y otros organismos de seguridad se han desplegado en la zona, rastreando el bosque con el fin de rescatar a los estudiantes”.

Este episodio vuelve a evidenciar la vulnerabilidad de las escuelas y internados en regiones donde operan redes criminales dedicadas al secuestro masivo con fines de rescate, un flagelo que incluye desde 2009 la operación del grupo Boko Haram y desde 2016 su escisión conocida como Estado Islámico en la Provincia de África Occidental.

Afectados por la inseguridad, los centros escolares de diez estados de Nigeria únicamente tienen sistemas de alerta temprana ante amenazas en el treinta y siete por ciento de los casos, según un informe de la agencia internacional. Esta debilidad estructural agrava el riesgo para la comunidad educativa, obligando a medidas de emergencia y replanteamientos de seguridad.

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