WASHINGTON.- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retiró oficialmente el histórico Air Force One que sirvió como aeronave presidencial durante los últimos 35 años y se prepara para utilizar un Boeing 747 donado por la familia real de Qatar.
La emblemática aeronave realizó su último vuelo oficial al trasladar a Trump de regreso a Washington tras participar en la cumbre del G7 celebrada en Francia.
“Bien hecho, buen y fiel siervo. El último viaje”, escribió en redes sociales el director de Comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, al despedir al avión que entró en servicio durante la administración del presidente George H. W. Bush.
La Fuerza Aérea estadounidense informó que concluyeron las pruebas y modificaciones necesarias para que el Boeing 747-200B donado por Qatar pueda comenzar a operar como Air Force One durante el verano.
El nuevo avión fue remodelado en Texas y luce un esquema de colores rojo, blanco y azul, diferente al tradicional diseño azul y blanco que caracterizó a la aeronave presidencial durante décadas.
La aceptación del regalo por parte del Pentágono generó cuestionamientos políticos y éticos debido a que proviene de Qatar, uno de los principales aliados de Estados Unidos en Medio Oriente. También surgieron preocupaciones relacionadas con la seguridad y la conveniencia de utilizar una aeronave donada por un gobierno extranjero.
La administración estadounidense ha explicado que el uso del avión será temporal mientras Boeing concluye la construcción y modernización de los dos nuevos aviones presidenciales encargados durante el primer mandato de Trump.
El mandatario ha expresado en varias ocasiones su molestia por los retrasos en ese proyecto, ya que las aeronaves podrían ser entregadas después de que concluya su segundo mandato presidencial en 2029.
Trump defendió la decisión argumentando que permitirá ahorrar recursos públicos. Según datos del Pentágono, la adaptación del avión catarí tuvo un costo aproximado de 400 millones de dólares, cifra considerablemente menor a los 5 mil 600 millones estimados para los dos nuevos Air Force One desarrollados por Boeing.
Debido a la estrategia de reducción de costos, gran parte del interior original se mantuvo intacto, incluyendo espacios de lujo diseñados para la familia real catarí.
El presidente también adelantó que, una vez concluido su mandato, pretende conservar la aeronave y exhibirla en su futura biblioteca presidencial en Miami.
Hasta el momento no se ha confirmado cuál será el primer viaje oficial del nuevo Air Force One, aunque medios estadounidenses señalan que podría utilizarse en una visita al Monte Rushmore a inicios de julio, en el marco de las celebraciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.