ESTADOS UNIDOS. – Un camión que transportaba macacos rhesus destinados a investigación científica volcó en la autopista I-59, cerca de Heidelberg, en Mississippi, Estados Unidos, lo que causó la fuga de varios de los animales. Autoridades locales informaron que la mayoría de los primates fueron localizados y sacrificados por motivos de seguridad, mientras que uno continúa libre en la zona rural.

De acuerdo con los primeros reportes policiales, los monos formaban parte de un lote trasladado desde Louisiana hacia instalaciones científicas no especificadas. La oficina del alguacil del condado aseguró que los animales representaban un posible riesgo sanitario, al señalar que “todos, salvo uno, de los monos que escaparon han sido destruidos” y advertir que inicialmente existía temor por una posible exposición a COVID-19 y otras enfermedades. En un mensaje público se destacó que “son agresivos hacia humanos y requieren equipo de protección para manipularlos”.

Ante la preocupación generada, representantes universitarios vinculados al programa de investigación aclararon que esos ejemplares no estaban infectados, y aseguraron que procedían de una instalación distinta a un centro donde se trabaja con patógenos de alto nivel. La institución insistió en que “los primates en cuestión… no son infecciosos”, en un esfuerzo por frenar el miedo entre residentes de la zona.

Fuentes policiales precisaron que el vehículo transportaba aproximadamente 21 primates. Después del accidente, cinco fueron sacrificados de inmediato como medida preventiva, trece permanecieron dentro de los contenedores y tres escaparon al entorno boscoso cercano. Horas más tarde, un ciudadano reportó haber abatido a uno de los fugitivos al hallarlo en su propiedad, con lo que la búsqueda se concentró en un último ejemplar.

Equipos de control de vida silvestre, personal de carreteras y agentes del condado desplegaron un operativo para localizar al animal restante. Las autoridades pidieron a los habitantes no aproximarse si lo observaban y reportar cualquier avistamiento, pues el macaco podría encontrarse “estresado y desorientado tras el incidente”.

El caso provocó inquietud por los protocolos de transporte de animales utilizados en investigación biomédica, así como cuestionamientos sobre la transparencia en los traslados y medidas de bioseguridad. Organizaciones defensoras de derechos animales aprovecharon el hecho para reiterar su postura en contra del uso de primates en experimentación científica, al advertir que episodios de este tipo “refuerzan la necesidad urgente de métodos alternativos que no pongan en riesgo a humanos ni animales”.

Aunque autoridades garantizaron que no existía amenaza sanitaria para la población, la confusión inicial sobre una posible infección viral mantuvo viva la preocupación. El destino exacto de los primates y las condiciones del traslado no fueron detallados oficialmente, lo que alimentó el debate sobre supervisión y regulación en el manejo de especies utilizadas con fines de investigación.

Este episodio se sumó a incidentes previos registrados en Estados Unidos relacionados con escapes de primates, lo que ha abierto una discusión nacional sobre los riesgos asociados al transporte y uso de animales en estudios científicos. Hasta el cierre de esta información, un macaco rhesus permanece oculto en terrenos boscosos al norte de Heidelberg, en espera de su captura o neutralización para cerrar definitivamente la emergencia.

Foto: cortesía